1961년 경상북도 대구시(현 대구광역시)에서 태어났습니다. 대구 청구고등학교, 서울대학교 사회과학대학 국제경제학과, 동 대학교 대학원 경제학 석사, 미국 코넬 대학교 대학원 경제학 박사 과정을 졸업하였습니다. 이후 한국개발연구원 국제정책대학원 교수로 근무하면서 교육정책 수립에 관여하였습니다. 2004년 제17대 국회의원 선거에서 한나라당 비례대표 국회의원에 당선되었습니다. 2007년 제17대 대통령 선거를 앞두고 치러진 한나라당 대통령 후보 경선 전당대회에서 이명박 후보를 지지하여 친이계에 속하였습니다. 이명박 정부 출범 후인 2009년 1월부터 2010년 8월까지 교육과학기술부(현 대한민국 교육부) 제1차관을, 2010년 8월부터 2013년 2월까지 교육과학기술부 장관을 역임하였습니다. 유명한 시인 도종환이 정치계에 입문하자 그의 시를 교과서에서 모두 빼라고 지시해 논란을 일으킨 적이 있습니다. 교육과학기술부 장관시절 교과서진화론개정추진위원회의 요청을 수락하여, 교과서 진화론 삭제 사건이 일어났습니다.
이 때 자사고 설립을 뼈대로 하는 ‘고교다양화300프로젝트’, 학업성취도평가 전수실시(일제고사) 및 평가결과 공개 등 이명박 정부의 굵직한 교육정책을 주도했습니다. 2012년에는 지방 사립대 총장들의 고충에 따라 수도권 대학 편입학 정원 감축을 단행하여 당시 편준생들의 원성을 자아내기도 했습니다. 친이계 정치인답게, 2022년 1월 24일에는 이명박 전 대통령 석방을 촉구하기 위한 전직 국회의원들의 성명서에 이름을 올렸습니다. 2022년 제8회 전국동시지방선거 서울특별시교육감 선거에 출마를 선언하였으나 보수진영 단일화를 촉구하며 사퇴하였습니다. 2022년 9월 이후로는 윤석열 정부의 부총리 겸 교육부장관 유력 후보군으로 언급되고 있었고 사실상 내정되었습니다.
9월 29일, 부총리 겸 교육부장관으로 지명되면서 10년만에 재입각하게 되었습니다. .
3. 선거 이력
연도
선거 종류
선거구
소속 정당
득표수 (득표율)
당선 여부
비고
2004
제17대 국회의원 선거
비례대표
한나라당
7,613,660 (35.76%)
당선 (12번)
초선
4. 뉴라이트 논란
서울시교육감 선거 당시 공개한 정책공약집을 보면 이 교수는 “상해 임시정부는 건국을 준비하기 위한 과정에서 과도기적으로 국민의 대표성을 충족하지 않은 채 구성된 임시기구임을 분명하게 교육할 필요가 있다”고 밝혔는데, 건국절 논란을 불러일으켜 뉴라이트 사관을 가진 것이 아니냐는 비판이 나왔습니다.
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